Beim Circular Valley Forum 2025 haben am 14. November mehr als 1.200 Entscheiderinnen und Entscheider aus Politik, Wirtschaft, Wissenschaft und Zivilgesellschaft gezeigt, welche Bedeutung die Kreislaufwirtschaft für Europa hat - und welche Kraft entsteht, wenn Regionen und verschiedene Branchen gemeinsam handeln. Das Forum stand in diesem Jahr unter dem Motto „Action Across Borders and Industries“.

Von Beginn an setzte das Forum starke Impulse: Nach den Eröffnungsstatements von Dr. Thomas Stoffmehl (Vorwerk) und Dr. Dorothee Becker (Becker Group) sowie der Keynote von NRW-Wirtschaftsministerin Mona Neubaur zeigten zahlreiche Panels, wie weit die Kreislaufwirtschaft in vielen Branchen bereits entwickelt ist. Dr. Thomas Latzel, Präses der Evangelischen Kirche im Rheinland, gab einen besonderen gesellschaftlichen Einblick: Kreislaufwirtschaft berühre auch Fragen der Verantwortung, sozialer Teilhabe und der Bewahrung der Schöpfung.

Angeregter Austausch auch zwischen den Panels

Im Verlauf des Tages diskutierten Expertinnen und Experten aus Metall-, Chemie- und Baustoffindustrie über neue Technologien, steigende Recyclingquoten und Bedingungen für skalierbare Lösungen. Auch der europäische Blick spielte eine zentrale Rolle: Delegationen aus NRW, Flandern und den Niederlanden stellten vor, wie eng die Zusammenarbeit bereits ist und welches Potenzial in der trilateralen Region als Kernraum der europäischen Circular Economy liegt. Startup-Pitches aus Batch 9 des Circular Economy Accelerators zeigten, welche neuen Technologien kurz vor der Marktreife stehen.

Die Runden am Nachmittag widmeten sich Themen wie digitale Produktpässe, Innovationsstrukturen, regionale Zusammenarbeit und der Rolle der Tech-Branche für Kreislaufprozesse. Doch nicht nur das Programm prägte den Tag, sondern auch die besondere Atmosphäre beim Circular Valley Forum: „Es war zu spüren, wie viel Bereitschaft zum Austausch da war. Genau das hatten wir uns gewünscht: Dass die Menschen nicht nur in den Panels diskutieren, sondern sich auch zwischendurch begegnen, Ideen teilen und gemeinsam weiterdenken“, sagt Dr. Carsten Gerhardt, Vorsitzender der Circular Valley Stiftung. Mit viel Freude seien die Teilnehmenden miteinander ins Gespräch gekommen - über ihre eigenen Branchen und Berufsfelder hinweg.

Highlight des Tages: Die trilaterale Vereinbarung

Spitzenvertreterinnen und -vertreter aus Nordrhein-Westfalen, Flandern und den Niederlanden haben am Abend die gemeinsame Erklärung zur Zusammenarbeit unterzeichnet. Damit wird die bisherige Kooperation zwischen NRW und Flandern offiziell um die Niederlande erweitert. NRW-Umweltminister Oliver Krischer hob hervor, wie wichtig die Unterzeichnung der Erklärung sei: „Ich bin sehr froh, dass wir mit den Niederlanden und Flandern jetzt eine übergreifende Zusammenarbeit haben, um das Know-how, das wir hier in der Region haben, noch weiter stärken zu können und den Austausch so auszubauen, dass wir damit in die Breite wirken.“

Krischer machte zudem deutlich, welchen Stellenwert die Kreislaufwirtschaft für die großen Herausforderungen der Zeit hat: „Bei Fragen zu Klimaschutz und Klimaanpassung ist die Kreislaufwirtschaft ein Schlüssel - eine Antwort auf die Zukunft des Planeten und auf die Begrenztheit der Ressourcen. Sie ist eine ökologische, aber eben auch eine wirtschaftliche Antwort.“

Direkt nach der Unterzeichnung beginnt die Umsetzung

Direkt nach der feierlichen Unterzeichnung ging es schon an die Arbeit. „Wir haben uns unmittelbar danach zusammengesetzt und begonnen, die nächsten Schritte zu planen“, sagt Dr. Carsten Gerhardt. Mit Vertreterinnen und Vertreter aus allen drei Regionen habe man besprochen, nun gemeinschaftlich konkrete Vorschläge für Aktionen und Projekte zu entwickeln, die auch über die Regionen hinaus Richtung Brüssel angegangen werden sollen.

Gerhardt sieht darin ein starkes Zeichen: „Das Circular Valley Forum soll kein Ort für Ankündigungen sein, sondern ein Ort für Umsetzung. Genau das ist passiert. Dieser Tag hat gezeigt, wie viel möglich wird, wenn Menschen zusammenkommen, die wirklich etwas verändern wollen.“

2025 neigt sich dem Ende zu und 2026 steht in den Startlöchern. Auch im kommenden Jahr sind wieder zahlreiche Aktivitäten und Events im Circular Valley geplant.

Nach dem gelungenen Auftakt im März 2025 mit mehr als 100 Ausstellern und 200 Speakern, kehrt die Circular Valley Convention (CVC) im kommenden Jahr zurück: Am 11. und 12. März 2026 verwandelt sich das Areal Böhler in Düsseldorf erneut in einen Treffpunkt für Entscheidungsträger und zirkuläre Vordenker aus Wirtschaft, Wissenschaft, Politik und Gesellschaft, die den Wandel hin zur Circular Economy aktiv gestalten.

Mit BASF, Bayer, Evonik und Henkel engagieren sich gleich vier globale Konzerne als Co-Gastgeber für das internationale Leitevent der Circular Economy. Gemeinsam mit zahlreichen anderen bereits bestätigten Partnern, setzen die vier Weltmarktführer ein starkes Zeichen für branchen- und sektorübergreifende Kooperation und eine zirkuläre Art zu wirtschaften.

BASF, Bayer, Evonik und Henkel bringen sich als Pioniere im Bereich Kreislaufwirtschaft als Co-Gastgeber in das Konzept der Convention ein, sowohl mit eigener Aussteller-Standfläche und anschaulichen Best-Practice-Beispielen im Rahmen der Expo-Area, als auch mit relevantem Inhalt und hochkarätigen Rednerinnen und Rednern auf den Konferenzbühnen.

Frank Meyer, CSVP R&D & Sustainability Henkel Consumer Brands ergänzt: „Die Circular Valley Convention ist eine einzigartige Plattform, um Ideen, Talente und Branchen miteinander zu verbinden – Dimensionen, die für Henkel von strategischer Bedeutung sind. Durch die Vernetzung von Wissenschaft, Industrie und Partnern entlang der gesamten Wertschöpfungskette können wir skalierbare Lösungen vorantreiben, die die Kreislaufwirtschaft, nachhaltiges Wachstum und eine dauerhafte Wirkung fördern.“

Conference, Expo und Event bringen konkrete Lösungen für die Circular Economy

Die Circular Valley Convention überzeugt mit einem innovativen Mix: Eine hochkarätig besetzte Fachkonferenz, eine praxisorientierte Expo sowie exklusive Networking-Angebote schaffen Raum für Dialog, Inspiration und konkrete Kooperationen. Im Mittelpunkt stehen lösungsorientierte Ansätze für zirkuläre Wertschöpfung, branchenübergreifende Zusammenarbeit und Innovation entlang des gesamten Produktlebenszyklus – von Design und Materialeinsatz über digitale Anwendungen bis hin zu Recyclingtechnologien.

Die Anmeldung als Aussteller ist bereits möglich. Unternehmen, Startups, Forschungseinrichtungen und NGOs, die ihre Lösungen für die Circular Economy in der Expo-Area oder auf der Konferenzbühne auf der CVC 2026 präsentieren möchten, können sich ab sofort als Aussteller oder Partner anmelden.

Im Herbst begrüßte der Circular Economy Accelerator die Startups von Batch 9 im Circular Valley. Die Teams aus aller Welt kamen für mehrere intensive Wochen im Rhein-Ruhr-Gebiet zusammen - mit einem vielfältigen Programm, das Wissen vermittelte, Vernetzung ermöglichte und die Geschäftsideen der Gründerinnen und Gründer gezielt voranbrachte.

Beim jüngsten Circular Valley Partner Talk auf der Kunststoff-Leitmesse K diskutierten Unternehmen und Institutionen über konkrete Wege zu mehr Nachhaltigkeit. Einblicke aus dem Messerundgang, dem Impulsvortrag und der Diskussion zeigen, wie vielfältig die Ansätze für eine zirkuläre Kunststoffwirtschaft sind.

Beides zeigte sich auch beim jüngsten Circular Valley Partner Talk beim Circular Valley Partner Messe Düsseldorf, zu dem sich Vertreterinnen und Vertreter der Partnerunternehmen und -institutionen auf der Kunststoff-Leitmesse K getroffen haben.

Das Treffen begann mit einem Rundgang über die K und Besuchen der Stände von Evonik, Plastics Europe, Pöppelmann und dem Grünen Punkt, also von Unternehmen entlang der Wertschöpfungskette: von chemischen Grundstoffen über Produktion und Verarbeitung bis hin zum Recycling. Dabei stellten die jeweiligen Unternehmen ihre Tätigkeiten vor und hoben ihre Ansätze zur Kreislaufwirtschaft hervor.

Wolfram Diener: Auch die Messe selbst will zirkulärer und nachhaltiger werden

Im Anschluss an den Rundgang begrüßte Wolfram Diener, Vorsitzender der Geschäftsführung der Messe Düsseldorf und Gastgeber des Tages, die Gruppe und teilte seine Erfahrung, dass das Thema Kreislaufwirtschaft nicht nur in vielen Industrien, die sich in Form von Messen präsentieren, ein bedeutendes Thema ist, sondern dass auch die Messe selbst bemüht ist, ständig zirkulärer und nachhaltiger zu werden.

Im Rahmen eines sehr prägnanten Impulsvortrags gab Dr. Christine Bunte, Geschäftsführerin von Plastics Europe, einen Überblick über die aktuelle Situation der europäischen Kunststoffindustrie, insbesondere im Hinblick auf die Frage, wie diese nachhaltiger und zirkulärer werden kann. Sie stellte die vielfältigen mechanischen und chemischen Recyclingverfahren vor und zeigte auf, wie diese sich gegenseitig ergänzen können.

Chemische Recyclingformen braucht es da, wo mechanische an ihre Grenzen stoßen

Dabei gehe es nicht um eine Frage von „Entweder-Oder“, sondern um eine differenzierte Betrachtung der Frage „Was wann?“. Man benötige alle Recyclingtechnologien. Diese müssen kombiniert werden. So seien etwa chemische Recyclingformen dann sinnvoll, wenn mechanische an ihre Grenzen stoßen. Ebenso seien Lebenszeitverlängerung, Wiederverwendung und intelligentes Produktdesign wichtig für eine nachhaltige Kunststoffindustrie.

In der anschließenden offenen Diskussion ging es vor dem Hintergrund teils höherer Produktionskosten und marktwirtschaftlicher Herausforderungen hinsichtlich der Nachfrage noch darum, wie sich die politischen Rahmenbedingungen verbessern lassen. Themen waren dabei effizienter gestaltete Berichtspflichten, bezahlbare Energiepreise, die Rolle von Rezyklateinsatzquoten als Anreizsystem und schließlich, wie wichtig es für die deutsche Wirtschaft sei, sich auf europäischer Ebene für ambitionierte Ziele einzusetzen.

Circular Valley zeigt damit einmal mehr, wie Bildung für nachhaltige Entwicklung in die Praxis umgesetzt werden kann: mit Begeisterung, Interaktion und der Chance für die nächste Generation, eigene Ideen zu verwirklichen.

Die Analyse macht deutlich, dass deutsche Technologieanbieter für nahezu alle Prozessschritte solide Lösungen bieten: vom Mischen über Beschichten und Kalandrieren bis hin zu Formierung und End-of-Line-Tests. Was derzeit noch fehlt, sind großskalige, über Jahre optimierte Fertigungslinien, die Zykluszeiten, Erträge und Kosten so effizient ausbalancieren wie die asiatische Konkurrenz. Gleichzeitig gibt es vielversprechende Stärken: Unternehmen wie Dürr und GROB investieren in zukunftsweisende Technologien wie trockene Elektrodenprozesse oder hochpräzise Kalandriertechnik. In solchen Nischen kann kurzfristig sogar Technologieführerschaft entstehen.

Die Studie beschreibt zwei mögliche Entwicklungswege für Europa:

Kurzfristig, so die Autoren, braucht Europa vor allem bezahlbare Batterien – auch durch Importe. Parallel eröffnen neue regulatorische Vorgaben jedoch große Chancen im Recycling: steigende Mindestquoten für Effizienz und Rezyklate schaffen ein wachsendes Marktumfeld, in dem deutsche Technologieanbieter punkten können.

Die Alumni zeigen erneut, wie vielfältig und wirkungsvoll zirkuläre Innovationen sein können. In den vergangenen Monaten haben zahlreiche Startups aus unterschiedlichen Batches wichtige Meilensteine erreicht, neue Partnerschaften geschlossen und ihre Technologien in den Markt getragen.

Bei Monsapo aus Batch 8 wurde in La Badira in Tunesien die erste Pilotanlage von SapoCircle installiert. Monsapo entwickelt Maschinen, die gebrauchtes Speiseöl in natürliche Reinigungsprodukte umwandeln und zeigt, wie Reinigungssysteme ressourcenschonender gestaltet werden können - die Pilotanlage ist ein wichtiger Schritt für den breiten Einsatz der Technologie.

Auch Revoltech aus Batch 3 setzt neue Akzente: Leica hat ein neues Uhrenarmband vorgestellt, gefertigt aus LOVR, dem pflanzenbasierten, plastikfreien Material des Startups. Es ist ab sofort Teil des offiziellen Zubehörprogramms der Marke. Zudem arbeitet Revoltech im neuen Forschungsprojekt WATER daran, sein algenbasiertes Textilleder weiter zu optimieren, finanziert vom Bundesministerium für Bildung und Forschung.

Die zahlreichen Erfolge zeigen: Die Startups aus dem Circular Valley wachsen, vernetzen sich und bringen ihre Innovationen dorthin, wo sie gebraucht werden – in die Praxis einer zirkulären Zukunft.

Zu den bisherigen Gästen gehören beispielsweise Dana Aleff, Mitgründerin und Geschäftsführerin von Circonomit, Dr. Peter Stemper, Mitglied des Vorstands bei der NRW.BANK, Montgomery Wagner von revoltech, Dr. Thomas Rodemann, Vorstandsmitglied von Vorwerk und Felicitas Erfurt-Gordon, geschäftsführende Gesellschafterin von Erfurt & Sohn.

Besondere Aufmerksamkeit erhielt zuletzt eine Live-Aufzeichnung zur Einführung des digitalen Produktpasses, der künftig maßgeblich dazu beitragen soll, Stoffströme transparenter zu machen. Dass der Podcast auch solche aktuellen Debatten aufgreift und unterschiedliche Perspektiven in den Dialog bringt, gehört zu seinen Stärken.

Ein wiederkehrendes Element sorgt zudem immer wieder für Überraschungen: Am Ende jeder Folge schildern die Gäste, was sie in ihrer Arbeit gerade brauchen oder suchen. Das reicht von konkreten Forschungsfragen bis zu Ansätzen für Kooperationen. Für viele Hörerinnen und Hörer lohnt sich daher gerade der Blick auf die letzten Minuten einer Episode – sie öffnen oft Türen zu neuen Projekten, Partnern oder Ideen.

Ausblick: Neue Stimmen, neue Themen

Viele spannende Folgen stehen noch bevor: In den kommenden Wochen sind zum Beispiel Gespräche mit Carsten Cramer, Geschäftsführer des BVB, Maren Schulze von Madaster, Talke Schaffrannek von BASF und Jürgen Ephan, Geschäftsführer bei Remondis, geplant. Die Entwicklung zeigt, wie vielfältig die Kreislaufwirtschaft inzwischen gedacht wird – und wie viele Branchen auf der Suche nach zirkulären Lösungen sind.

Neue Folgen erscheinen im Zwei-Wochen-Rhythmus auf allen gängigen Plattformen. Wer die Inhalte des Podcast verbreiten möchte, kann das ganz unkompliziert tun: hören, weiterempfehlen und die begleitenden Social-Media-Beiträge teilen oder liken. Jeder Impuls hilft, die Themen der Circular Economy noch sichtbarer zu machen und den Dialog im Netzwerk zu stärken.

Mit Unterstützung der Circular Valley Stiftung erschien das Kinderbuch „Leni & Leon und die kaputte Lok“, das schon den Kleinsten zeigt, wie viel Freude Reparieren und gemeinsames Tüfteln machen kann. Auch nach der Veröffentlichung ist die Autorin mit dem Buch aktiv unterwegs: Beim Circular Valley Forum stellte Marie-Theres Hosp die Geschichte vor, und in diesem Jahr gab es mehrere Lesungen – die jüngste erst im November.

Die Geschichte von Leni, Leon und ihrer kaputten Lok lädt Kinder dazu ein, Dinge wertzuschätzen, Verantwortung zu übernehmen und die Freude am Selbermachen zu entdecken. Dass Reparieren nicht nur Gegenstände wieder nutzbar macht, sondern auch Gemeinschaft und Selbstbewusstsein stärkt, wird auf spielerische Weise erlebbar.

Für das kommende Jahr sind bereits weitere Lesungen angefragt - die genauen Termine stehen noch nicht fest. Wer neugierig ist, kann das Buch aber schon jetzt gemeinsam mit den Kindern entdecken. Gerade in der Weihnachtszeit bietet die liebevoll illustrierte Geschichte eine schöne Gelegenheit, Kindern spielerisch nachhaltige Werte zu vermitteln.