Die neue Schirmfrau dankte den jungen Unternehmerinnen und Unternehmern für deren Mut und deren Kreativität. Sie treffe sich mit ihnen, um zu lernen, wie man die Kreislaufwirtschaft fördern und wie die Landesregierung ihre Unterstützung verbessern könne. „Was können wir für Sie tun?", fragte die Ministerin mehrfach, nachdem eine Gründerin oder ein Gründer ihr sein Projekt vorgestellt hatte.

Zu ihrem Besuch erklärte Mona Neubaur anschließend: „Wir müssen in möglichst geschlossenen Kreisläufen denken und handeln, um den wirtschaftlichen und gesellschaftlichen Nutzen von Ressourcen langfristig zu sichern, zukunftsfähig zu bleiben und zugleich die Grundlagen unseres Planeten zu schützen. Der effiziente Einsatz von Rohstoffen und Energie dient dem Klimaschutz, stabilisiert Wirtschaftskreisläufe und sichert damit auch unseren Wohlstand. Die Corona-Pandemie und der Ukraine-Krieg haben gezeigt, dass internationale Lieferketten fragile Strukturen haben. Nordrhein-Westfalen verfügt über eine enorme Innovationskraft – insbesondere im Bereich der Zirkulären Wertschöpfung. Diese Stärken unseres Standorts müssen wir nutzen!

Damit unterstrich die Ministerin, dass Kreislaufwirtschaft für die neue Landesregierung in Nordrhein-Westfalen eine wichtige Rolle spielt. Im Koalitionsvertrag von CDU und Bündnis 90/Die Grünen heißt es dazu: „Der Wandel zu einer umfassenden Kreislaufwirtschaft ist entscheidend für die Erreichung der Klimaziele. Gleichzeitig ermöglicht sie enorme Chancen für die nachhaltige Wirtschaftsentwicklung, Arbeitsplatzeffekte und effektiven Ressourcenschutz. Initiativen wie „Circular Valley" oder „Greentech.Ruhr" und die führende Forschungslandschaft insbesondere im Ruhrgebiet haben schon heute Strahlkraft weit über Nordrhein-Westfalen hinaus."

Passend dazu zählte das Circular Valley® zu den ersten Stationen der neuen Ministerin auf ihrer Sommerreise. „Für uns sind die namentliche Erwähnung im Koalitionsvertrag und der Besuch von Mona Neubaur eine tolle Bestätigung der Arbeit, die wir hier vor einem Jahr begonnen haben", sagte Initiator Dr. Carsten Gerhardt. Wuppertals Oberbürgermeister Prof. Dr. Uwe Schneidewind bestätigte die Bedeutung:

"Unser Ziel ist eine nachhaltige Kreislaufwirtschaft im Einklang mit Umwelt und Klima – in Deutschland und weltweit. Wir brauchen die Innovationskraft von Startups aus aller Welt, um ressourcenschonende Produkte zu entwickeln, die möglichst auch repariert und wiederverwendet werden können. Denn so vermeiden wir Abfälle. Und wir brauchen ein geordnetes Abfallmanagement und Recycling. Ziel unserer Arbeit ist es, eine funktionierende Abfall- und Kreislaufwirtschaft in Entwicklungs- und Schwellenländern aufzubauen, die für bessere Arbeits- und Lebensbedingungen der Menschen entlang der Wertschöpfungskette sorgt."

Die Startups der dritten Kohorte haben in den drei Monaten des Circular-Economy-Accelerator-Programms zahlreiche Unternehmen in der erweiterten Rhein-Ruhr-Region besucht. Sie haben exklusive und tiefe Einblicke in die Produktion gewonnen, viel über die zirkuläre Transformation in der Praxis gelernt – und im übertragenen Sinne eine Exkursion entlang der Wertstoffkette gemacht.

Der Anfang, also das Thema Rohstoffe, stand bei den Kalkwerken Oetelshofen im Mittelpunkt. Das Unternehmen baut Kalkstein ab und fertigt hochwertige Kalk-Produkte. Wie Rohstoffe weiterverarbeitet und Industrie-Unternehmen zugeliefert werden, lernten die Startups auf verschiedene Weisen: Gebrüder Jaeger produziert Textil- und Kunststoffkomponenten für Schuh- und Lederwaren, für die Automobilindustrie und für die Baubranche.

Huehoco veredelt Metallbänder für mehr als 30 Branchen weltweit. Und die drei Geschäftsbereiche von Coroplast sind „Tape" (Klebebänder), „Coroflex" (Kabel und Leitungen) und „WeWire" (Kabelsätze). Auch die weiteren Punkte im Kreislauf waren Teil des Programms: Knipex stellt täglich 70.000 Zangen für Endkunden her und beeindruckte die Teilnehmer der Exkursion zudem mit seinem Projekt zur Steigerung der Biodiversität auf dem Unternehmensgelände. Hagedorn eröffnete den Besuchern in Gütersloh neue Perspektiven auf Beton und die Möglichkeiten, ihn wieder zu nutzen. Das Projekt Metabolon wiederum präsentierte seinen Weg von der Deponie zum Innovationsstandort für Stoffumwandlung, Umwelttechnik und Renaturierung. Und der Besuch bei Carboliq war gleich doppelt spannend, weil das Unternehmen selbst Teil der dritten Kohorte war – und den Kolleginnen und Kollegen zeigen konnte, wie weit sein Recyclingverfahren, in dem neue Polymere entstehen, schon ist.

Emissionen und Rohstoffknappheit betreffen die gesamte Menschheit. Das ist bekannt. Dass zirkuläre Wirtschaft ein notwendiger und gleichzeitig gangbarer Weg zur Linderung beider Probleme ist, hat sich jedoch noch nicht überall herumgesprochen. Darum ist Öffentlichkeitsarbeit eine der Kernaufgaben der Circular-Valley-Stiftung.
„Circular Valley® ist viel mehr als nur das Accelerator-Programm.

Wir möchten die Menschen in unserer Metropolregion mitnehmen und für das Thema begeistern, sodass sie nicht nur merken, dass hier etwas Großes entsteht, sondern sie sich auch als ein Teil davon fühlen", erklärt Jan Turek von Circular Valley®, der vor diesem Hintergrund die erste Kooperation mit dem Medienprojekt Wuppertal mitinitiiert hat.

Das Medienprojekt ist eine Institution, die Jugendlichen seit mittlerweile 30 Jahren ermöglicht, eigene Filme zu drehen. So durften kürzlich also Schülerinnen und Schüler, die sich in ihren Schulen (Realschule Leimbacher Straße, Gymnasium Bayreuther Straße und Wilhelm Dörpfeld Gymnasium) in Schülerfirmen für Nachhaltigkeit engagieren, Startups aus dem Circular Economy Accelerator Programm besuchen – und filmen.

Herausgekommen sind drei zehnminütige Filme, in denen die Jugendlichen jeweils erst ihre Schülerfirma und dann ein Circular-Valley-Startup porträtieren, um sich schließlich mit dessen Team auszutauschen. Die Filme, die mit freundlicher Unterstützung der Startups Transfairbag, Bioweg und Carboliq entstanden sind, gibt es hier zu sehen:

Das Ruhrgebiet war im September Gastgeber eines wichtigen Formats für die Kreislaufwirtschaft. Über dreieinhalb Tage wurden die verschiedenen Aspekte des Themas beim Circular Economy Hotspot in Bottrop erörtert: mit Besuchen bei Vorreitern aus der Region des Circular Valley®, Diskussionen und Workshops zum Stand der Transformation (u.a. mit Circular-Valley-Initiator Carsten Gerhardt) und einem Special zur deutsch-niederländischen Zusammenarbeit beim chemischen Recycling.

Das Netzwerk rund um die Circular-Valley-Stiftung wächst kontinuierlich weiter. Jüngste Partner der Initiative sind die Unternehmen Komatsu als Förderer und Evonik als Sponsor. Die japanische Komatsu-Gruppe hat ihren deutschen Hauptstandort in Düsseldorf und als zweitgrößter Baumaschinenhersteller der Welt vielfältiges Interesse an Fortschritten in der Kreislaufwirtschaft. Auch der Essener Chemie-Spezialist Evonik freut sich mit Blick auf die Transformation über die Impulse aus dem Circular Valley®.

Wer auf die Aussichtsplattform des Gaskessels Wuppertal (Mohrenstraße 3) kommt, findet dort noch mehr als eine tolle Perspektive auf die Rhein-Ruhr-Region. Man kann dort in die Vergangenheit schauen und einen Blick in die Zukunft werfen.

Das Circular Valley® zeigt dort noch bis zum nächsten Jahr in einer Ausstellung, welche Bedeutung die Region für die Geschichte der Industrialisierung hatte. So begann zum Beispiel u.a. an dem Ort, an dem der Gaskessel steht, die industrielle Revolution auf dem europäischen Festland. Dass in diesem Umfeld auch die nächste Revolution unseres Wirtschaftssystems stattfinden könnte, zeigen dann die weiteren Tafeln der Ausstellung, auf denen das Circular Valley® und seine Ziele für die globale Kreislaufwirtschaft vorgestellt werden.

Thomas Müller-Kirschbaum, Chief Scientist der Circular-Valley-Stiftung, hat in den vergangenen Wochen gleich an mehreren Stellen neues Bewusstsein und Begeisterung für die Ideen der Kreislaufwirtschaft geschaffen. „Mit nur 2ct zum geschlossenen Kreislauf" lautete der Titel eines Szenarios, das er in Köln vorstellte. Die Röchling-Stiftung und WiderSense hatten ausgewählte Expertinnen und Experten zur ersten Präsenzveranstaltung ihres Formats „PolyProblem" seit 2019 eingeladen. Das erfreuliche Ergebnis des Gedankenexperiments:

Offenheit und Vertraulichkeit müssen keine Widersprüche bilden. Das zeigte sich einmal mehr beim zweiten Partner-Talk im Circular Valley®. Die Vertreterinnen und Vertreter aus verschiedenen Branchen fühlten sich offensichtlich gut aufgehoben. Sie diskutierten gleichermaßen konstruktiv wie kontrovers über die Herausforderungen der Circular Economy – und das deutlich länger als geplant. Ohne dass es jemand gemerkt hätte, war es schon halb zehn geworden. „Mein bester Termin seit Monaten", sagte einer der Teilnehmer anschließend.