17 Firmen gehen ins Rennen für den 16. November: Die Jury der Circular Valley Stiftung hat sie für die neue Runde ihres Accelerator-Programms ausgewählt. Die erfolgreichen Bewerberinnen und Bewerber kommen unter anderem aus Singapur, Nigeria, Ecuador, den USA und dem Jemen. Sie arbeiten in den nächsten drei Monaten mit den hochkarätigen Coaches und Mentoren aus dem Circular Valley an ihren Geschäftsmodellen. Gemeinsam bringen sie so die Transformation von einer linearen zur zirkulären Wirtschaftsweise voran. Die besten Ideen bekommen dann am 16. November beim DemoDay innerhalb des Circular Valley Forums eine große Bühne und ein großes Publikum in Wuppertal.

Mit der neuen Kohorte nähert sich die Zahl der Circular-Valley-Startups der Marke von Einhundert. Seit ihrer Gründung im Sommer 2021 hat die Initiative in vier Runden mehr als 70 Firmen in die erweiterte Rhein-Ruhr-Region geholt und hier mit ihrem großen Netzwerk unterstützt. Viele der Alumni und alle nun ausgewählten Unternehmen haben eines gemeinsam: Ihre Idee können Emissionen in einer Größenordnung von Milliarden Tonnen verhindern. Auch dadurch entwickelt sich Circular Valley zu einem Ort für die Kreislaufwirtschaft, wie es das Silicon Valley in der Digitalökonomie ist: zu einem globalen Hotspot.

Die Erfahrungen der ersten vier Runden sowie der intensive Austausch mit den Partnern aus Politik, Wirtschaft, Wissenschaft und Zivilgesellschaft hat eines gezeigt: Es ist eine große Zahl von Aspekten zu berücksichtigen, wenn man den Kreislauf wirklich schließen will. Es geht um alternative Rohstoffe, um neu gedachte Produkte, um nachhaltiges Bauen, darum Müll zu vermeiden und mehr zu recyclen. So hat Circular Valley sechs Themen identifiziert, denen sich die Startups in der neuen Runde des Förderprogramms widmen:

Sie sind alle weltweit aktiv und sie sind jetzt alle Partner von Circular Valley: In den vergangenen Wochen haben drei große Unternehmen Verträge mit der Stiftung geschlossen.

Einer der neuen Partner ist Henkel. Der Konsumgüterhersteller möchte durch den strategischen Schulterschluss mit Circular Valley mit Start-ups, Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern aus aller Welt in Kontakt treten und das eigene lokale Netzwerk in der Rhein-Ruhr-Region ausbauen.

"Gemeinsam werden wir uns mit ihnen rund um neue Technologien und innovative Ansätze austauschen, Wissen und Best Practices teilen sowie neue Impulse setzen, um mit vereinten Kräften die Transformation hin zu einer Kreislaufwirtschaft weiter voranzutreiben", sagt Thorsten Bastigkeit, Director R&D Research & Open Innovation bei Henkel, bei der Unterzeichnung des Partnerschaftsvertrags.

Kearney ist mit Niederlassungen in mehr als 40 Ländern vertreten und steht weltweit als vertrauensvoller Berater den größten Unternehmen und Organisationen zur Seite. Vertrauensvoll beschreibt auch die nun geschlossene Partnerschaft mit Circular Valley hervorragend. Die gute Beziehung zwischen beiden besteht schon seit den Anfangstagen der Initiative. Kearney hat Circular-Valley-Startups bei der Entwicklung innovativer Kreislauflösungen und die Initiierung von Pilotprojekten zur Erprobung von Ideen mit weltweit führenden Unternehmen aus verschiedenen Branchen unterstützt.

In der Partnerschaft soll es nun auch um die größten Herausforderungen gehen, mit denen Unternehmen konfrontiert sind, wenn sie versuchen, ihre Transformationsziele umzusetzen.

Der dritte neue Partner ist ein weiteres großes Industrie-Unternehmen. Die EMKA-Gruppe ist Weltmarktführer für Verschlüsse, Scharniere und Dichtungen für den Einsatz in Schalt- und Steuerungsschränken. Das Sortiment umfasst rund 30.000 Artikel, die an elf Standorten in Deutschland, Frankreich, England, Spanien, Bosnien, Serbien, China, Indonesien und Indien entwickelt, gefertigt, veredelt und montiert werden.

Die Zusammenarbeit mit Circular Valley passt dabei perfekt zum Umweltmanagement der EMKA-Gruppe. Der Umweltschutz im Allgemeinen und der besonnene Einsatz von natürlichen Ressourcen im Besonderen sind Teil der Unternehmensphilosophie. Das zeigt sich in der Planung und Durchführung von Produktionsabläufen ebenso wie an Gebäuden. Beispiele dafür sind die Solaranlage auf dem Hallendach, ein geschlossener Kühlwasserkreislauf in der Kunststofftechnik sowie die Kühlung und Reinigung von Wasser in der Zinkdruckgussfertigung. EMKA wird deshalb schon seit Januar 2007 durchgängig nach der internationalen Umweltmanagementnorm zertifiziert.

Bis 2030 will die Bundesregierung den Strom-Anteil aus Windkraft an Land verdoppeln. Da der Platz für neue Anlagen begrenzt ist, wird es auch darauf ankommen, an den bisherigen Standorten die ausgedienten Windräder durch leistungsstärkere zu ersetzen. Und angesichts der dabei entstehenden Abfälle kann die Energiewende nur gelingen, wenn Windkraft zirkulär gedacht wird. Deshalb hat Circular Valley seinen ersten Film genau diesem Thema gewidmet. Er heißt „Rückenwind" und ist ab sofort auf unserem Youtube und www.circular-valley.org zu sehen.

Autor Lutz Polanz und das Team von Kintopp Film waren in der gesamten Republik unterwegs, um die Menschen und Firmen vorzustellen, die in der zirkulären Betrachtung von Windkraft am weitesten sind. Die Beispiele in der Dokumentation zeigen anschaulich, welche Herausforderungen noch gemeistert werden müssen, aber vor allem, welche Chancen in diesem Markt stecken.

Einige Zahlen verdeutlichen das:

Bei Stahl und Kupfer ist das relativ leicht, bei den Rotorblättern oder dem Beton aus Fundament und Turm kommt es zu größeren Herausforderungen.

Durch Rotorblätter fallen laut Umweltbundesamt bis zum Jahr 2030 rund 20.000 Tonnen Müll pro Jahr an, die aber zugleich das Potential haben, als neue Rohstoffe eingesetzt werden zu können. Bei den mineralischen Bauabfällen, zu denen der Beton aus den Windrädern zählt, ist es noch viel mehr. 220 Millionen Tonnen entstehen jedes Jahr, bis zu 70 Prozent davon sind hochwertige Materialien, die für neue Bauprojekte geeignet sind.

Bisher gehen alte Rotorblätter vor allem in die Zement-Industrie und werden dort als Brennstoff verwendet. Das ersetzt zwar andere Brennstoffe, aber das Hightech-Material ist dafür eigentlich zu schade. Deshalb erzählt die Dokumentation „Rückenwind" von drei Wegen, anders damit umzugehen.

Das Unternehmen Novo-Tech Circular in Aschersleben sortiert die Bestandteile der ehemaligen Flügel, schreddert sie, vermischt sie mit Säge- oder Hobelspänen und produziert daraus umweltfreundliche Terrassen-Dielen. Bei Siemens Gamesa entwickeln Ingenieure recycelbare Rotorblätter, die man am Ende wieder in ihre Bestandteile zerlegen kann.

Die Forscher des Instituts Fraunhofer UMSICHT im bayerischen Sulzbach-Rosenberg arbeiten mit Hitze. So legen sie die Glas- und Carbon-Fasern frei, die für andere Produkte verwendet werden können. Das zugleich anfallende Öl nutzen sie für die Produktion von Kunststoff. Projektleiter Matthias Franke geht davon aus, mit der Technik in gut fünf Jahren am Markt sein zu können.

In einem Windrad stecken bis zu 700 Tonnen Beton, der im Kreislauf bleiben kann, wenn man ihn nach der Sprengung richtig trennt und die passenden Stellen für den nächsten Einsatz findet. Die Hagedorn Unternehmensgruppe etwa nimmt aus dem Stahlbeton die Moniereisen heraus, zerkleinert den Beton weiter und setzt ihn dann im Windpark wieder ein, zum Beispiel für die Wege oder Fundamente.

Die Firma Heinrich Fees macht aus Beton- und Bauschutt eine Gesteinskörnung, die dann in die Betonproduktion geht. So entsteht so genannter R-Beton, R wie Recycling. Die Vorteile: Es wird weniger Kies ausgegraben, es werden weniger Steine gesprengt und es landet viel weniger Material auf der Deponie. Am Anfang sei die Skepsis groß gewesen, doch mittlerweile beliefert die Firma Heinrich Fees rund 30 Betonwerke. Und in Kirchheim unter Teck ist eine Schule entstanden, die zu wesentlichen Teilen aus R-Beton besteht.

Das Unternehmen Holcim untersucht den recycelten Baustoff regelmäßig und stellt dabei keine nennenswerten Qualitätsunterschiede zum regulären Beton fest. Deshalb beliefert Holcim inzwischen einen Großteil seiner Kunden mit R-Beton. Material aus ehemaligen Windkraftanlagen könnten für diesen Ansatz eine weitere wichtige Quelle sein.

Der Ausbau der Windenergie erfordert große Mengen an Rohstoffen, zugleich fällt in den Windparks reichlich Müll an. Dieser Müll kann wie gezeigt Rohstoff für neue Anlagen sein. Einige Unternehmen nutzen diese Chance schon, zugleich gibt es noch viel Potential, das man nutzen kann – auch als Rückenwind für die Energiewende und die Kreislaufwirtschaft.

Dazu zählt aktuell eine Analyse der neuen EU-Verordnung zu Batterien, die Dr. José Diez-Rodríguez, Projektmanager und Technik-Scout für das Projekt im Circular Valley, erstellt hat. Aus seiner Sicht sind vor allem vier Punkte zu beachten:

Mona Neubaur, stellvertretende Ministerpräsidentin und Wirtschaftsministerin, und Umweltminister Oliver Krischer blickten dabei auf Fortschritte in der Transformation in den vergangenen fünf Jahren zurück.

Ziel des Netzwerks ist es, den Austausch zu fördern, Kooperationen anzustoßen und Aktivitäten zu bündeln, um die geballte Kompetenz des Landes für diesen Prozess zu nutzen. Das Netzwerk hat mehr als 40 aktive Teilnehmer, einer davon ist Circular Valley. Treffen im Plenum, bei denen übergeordnete Fragestellungen der Zirkulären Wertschöpfung im Vordergrund stehen, finden drei- bis viermal pro Jahr statt.

Ebenso wichtig ist der Initiative, der Öffentlichkeit zu zeigen, wie man Kreislaufwirtschaft auch im privaten Umfeld voranbringen kann. Deshalb gehen Vertreterinnen und Vertreter von Circular Valley regelmäßig in Schulen und erarbeiten dort mit Jugendlichen das Thema ganz praktisch. Und sie freuen sich, wenn weitere Projekttage hinzukommen.

Die Kurse sind dreigeteilt: Die Teilnehmenden lernen zunächst die 17 Nachhaltigkeitskriterien der Vereinten Nationen kennen und bringen diese mit ihrem Alltag in Verbindung. Im zweiten Teil erfahren sie mehr über das Circular Valley und die Lösungen, die dort entwickelt wurden. Abschließend werden sie dann spielerisch selbst zu Gründerinnen und Gründern und packen eine der Herausforderungen der Kreislaufwirtschaft an.

Unter den rund 160 Gästen auf Schloss Dyck waren unter anderem Mitglieder aus dem Europäischen Parlament, dem Bundes- und dem NRW-Landtag sowie aus Stadträten und Kreistagen ebenso wie Vertreterinnen und Vertreter des im Rheinland ansässigen diplomatischen Corps ausländischer Staaten.

Das geht am besten im persönlichen Dialog. Von daher war das diesjährige rheinische Sommerfest auf Schloss Dyck ein voller Erfolg", sagte Dr. Stephan Keller, Vorstandsvorsitzender der Metropolregion Rheinland und Oberbürgermeister von Düsseldorf.

Ein trockenes Thema? Mitnichten! Die zahlreichen Teilnehmer lauschten zuerst interessiert und diskutierten anschließend engagiert, denn sie alle wussten um die Relevanz des Themas – schließlich kann Normung konkrete Auswirkungen auf Arbeitsprozesse in den jeweiligen Unternehmen bedeuten.

Im halbstündigen Vortrag von Dr. Jens Giegerich, der bei Circular-Valley-Partner Vorwerk für „Technical Regulatory Affairs" zuständig ist, hob dieser deshalb auch die unternehmensstrategischen Implikationen hervor:

Dieses Motto gelte nicht nur auf der Ebene einzelner Unternehmen, sondern auch für ganze Volkswirtschaften. Bei der Internationalen Organisation für Standardisierung (ISO) ist die Normung im Bereich Circular Economy inzwischen ein bedeutendes Thema (siehe ISO/TC 323 bzw. ISO 59000 Standards). Giegerich führte warnend aus, dass in diesem Kontext bereits einige Großkonzerne bestrebt sind, ihre Interessen durchzusetzen, verwies aber auch darauf, dass im Bereich Kreislaufwirtschaft noch kein Staat die globale Vorreiterschaft innehabe: „Wenn wir es schaffen, eine Circular Economy als Made in Germany zu adressieren, dann sehe ich gute Zeiten für den Wirtschaftsstandort Deutschland anbrechen." Vor diesem Hintergrund sei auch der Bundesregierung die strategische Bedeutung von Kreislaufwirtschaft und Normung bekannt. Darum setze sich das Bundesumweltministerium mit dem Deutschen Strategieforum für Standardisierung dafür ein, die nationale Rolle in der globalen Normung zu stärken – mit der Kreislaufwirtschaft als Schwerpunktthema.

Giegerich, der als Mitglied dieses Strategieforums den Bereich Circular Economy leitet, ist zudem mitverantwortlich für die Anfang 2023 veröffentlichte Deutsche Normungsroadmap Circular Economy. In dieser sind Normen gebündelt, die dazu dienen, Produkte zirkulärer zu designen. Inhaltlich wurde dabei in den sieben Arbeitsgruppen Elektrotechnik & IKT, Batterien, Verpackungen, Kunststoffe, Textilien, Bauwerke & Kommunen sowie Digitalisierung, Geschäftsmodelle & Management jeweils die folgenden fünf Kriterien untersucht: Nachhaltigkeitsbewertung, Lebensdauerverlängerung, Digitaler Produktpass, End of Waste und Recyclingfähigkeit.

Giegerich: „Wenn wir diese Themen sinnvoll normen und die jeweiligen Probleme lösen, sind wir einen Riesenschritt weiter."

Abschließend hielt Andreas Mucke, Geschäftsführer der Circular Economy Accelerator GmbH, fest: „Es wurde wieder gezeigt, warum es wichtig ist, die Circular Economy als Innovationstreiber zu positionieren, die erweiterte Rhein-Ruhr-Region als Weltmarktführer im Rahmen der fünften industriellen Revolution – und da sind wir hier genau am richtigen Ort."

Dazu zählten unter anderem:

Paul Höller, Staatssekretär im NRW-Wirtschaftsministerium, bekam bei seinem Besuch gleich von mehreren Dimensionen des Circular-Valley-Engagements einen praktischen Eindruck. Er sprach ebenso mit Dr. Michael Kroh vom Unternehmenspartner Vorwerk wie mit den Startups Carboliq, Bioweg, Polycare und Space Era.

Ähnliches erlebte eine Delegation der Grünen aus Nordrhein-Westfalen. Die Parteivorsitzende Yazgülü Zeybek sowie die Landtagsabgeordneten Ina Besche-Krastl and Jan Matzoll diskutierten mit Vertretern von Bayer und Vorwerk sowie den Startups Rhinopaq und Bioweg.

Die CDU- und die FDP-Fraktion aus dem Regionalrat in Düsseldorf haben das Angenehme mit dem Nützlichen verbunden. Sie verlegten ihre Sitzung nach Wuppertal und erfuhren wie Circular Valley die Transformation hinzu einer zirkulären Wirtschaftsweise voranbringt.