Sie kamen unter anderem aus Palästina, Singapur, den USA oder Kenia, sie widmen sich der Wasseraufbereitung, dem Abfallmanagement, Plattform-Lösungen, grünem Bauen oder erneuerbaren Energien: die 14 Startups, die an der vierten Runde des Circular-Economy-Accelerator-Programms teilgenommen haben. Ihre Ideen können CO2 oder Müll in einer Größenordnung von Milliarden Tonnen vermeiden, wie der folgende Überblick über die jungen Unternehmen zeigt:

„Wenn man mit so vielen Startups und Partnern arbeitet, dann entstehen auch eigene Ideen", sagte Dr. Carsten Gerhardt, Initiator von Circular Valley®, beim DemoDay. An dessen Ende stand er ausnahmsweise nicht auf der Bühne, um weitere junge Gründerinnen und Gründer aus der ganzen Welt vorzustellen, sondern um eine eigene Geschäftsidee der Initiative zu präsentieren. Sie heißt Circular Valley® Delivery und soll für einen wichtigen Umbruch im Lieferwesen sorgen.

Aktuell sind die Transporte, die die Städte prägen, mit zwei Problemen verbunden: Zum einen ist die letzte Meile dereguliert, das heißt, alle Anbieter fahren bis zu den Kunden. Zum anderen bringen die meisten dieser Anbieter ausschließlich etwas, nehmen aber nichts mit. So entsteht Müll, der am Ende meist verbrannt wird. Wenn die Konsumentinnen und Konsumenten die Verpackungen ordnungsgemäß entsorgen möchten, müssen sie verschiedene Container und Sammelstellen ansteuern. Das ist alles andere als effizient.

Deshalb soll Circular Valley Delivery ein Lieferdienst sein, der die letzte Meile für alle fährt und der Abfälle wieder mitnimmt, um sie möglichst sauber ins Recyclingsystem einzuführen. Zudem können die Mitarbeitenden in der Kundschaft Zusatzdienstleistungen erbringen, zum Beispiel Reparaturarbeiten im Haushalt, und auch Personen von A nach B befördern. Kurz: Dieser Lieferdienst kann mehr und macht viel weniger Leerfahrten.

Gerhardt nannte dem Publikum beim DemoDay fünf Voraussetzungen, die mit der Idee verbunden sind:

„Das sind die Ideen, die wir nun diskutieren wollen", sagte Carsten Gerhardt mit Blick auf ein Thema, das sicher beim nächsten DemoDay weiter erörtert wird.

Startups, die Circular Valley® in seinen Accelerator einlädt, nutzen die Zeit in der erweiterten Rhein-Ruhr-Region vor allem für zwei Dinge: Sie entwickeln mit hochkarätigen Mentoren und Coaches sowie im Austausch untereinander ihre Geschäftsmodelle entscheidend weiter. Und sie treffen die Partner aus dem großen Circular-Valley®-Netzwerk – in persönlichen Gesprächen, Diskussionsformaten im Plenum und vor Ort in den Unternehmen.

Diese Besuche sind für beide Seiten Höhepunkte jeder Runde des Förderprogramms. Die Startups lernen die Praxis im großen Maßstab kennen und sehen, wo ihre Ideen ansetzen und wie sie etablierten Unternehmen helfen könnten. Die Unternehmen bekommen frische Ideen und einen unverstellten Blick auf ihren Alltag.

Die 14 Startups aus dem aktuellen Förderprogramm hatten folgende Ziele für ihre Exkursionen:

Die Lhoist-Gruppe ist ein weltweit führendes Unternehmen für Kalk und andere Mineralien. Der Hauptsitz ist in Belgien, die deutsche Zentrale in Wülfrath. Am nahegelegenen Standort in Wuppertal-Dornap haben die Circular-Valley®-Startups den Abbau des Kalks sowie die folgenden Prozessschritte begleitet. Die Steinaufbereitung besteht aus der Vor- und Nachzerkleinerung. Durch Sieben wird das Produkt in die entsprechenden Korngrößen klassiert. Darüber hinaus haben die Besucherinnen und Besucher eine beeindruckende Tafel entdeckt. Darauf erläutert Lhoist, wo Kalk überall zum Einsatz kommt. Auf der Tafel sind 16 Bilder zu sehen, von denen jedes für einen Industrie-Zweig steht: von der Metallproduktion über den Bahnverkehr bis zur E-Mobilität.

Für die fachkundigen Gäste aus der ganzen Welt war der Besuch bei Lhoist noch mit weiteren Erkenntnissen verbunden. Dazu zählte auch das Thema Renaturierung. Dort, wo Lhoist nicht mehr abbaut, wird das Areal der Natur zurückgegeben. Die Biodiversität dieser Flächen ist dann in der Regel höher als vor Beginn des Abbaus.

Das Supply Center Bergkamen ist der größte Standort der Bayer AG zur Herstellung pharmazeutischer Wirkstoffe. Mehr als 1.600 Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter fertigen dort Steroidhormone, Kontrastmittel und Zwischenprodukte in höchster Reinheit. Schwerpunkte bei der Exkursion der Kreislauf-Startups waren die Strategie des Unternehmens zu Nachhaltigkeit und Circular Economy – in intensiven Gesprächen und ganz praktisch: Zu den Stationen auf dem Gelände zählten das eigene Kraftwerk und die Wasseraufbereitung. Bayer reinigt die Abwässer selbst, filtert einen Großteil der Chemikalien heraus und kann wesentliche Mengen wieder nutzen.

So wie die Startups zahlreiche Fragen stellten, wollten auch die Vertreterinnen und Vertreter von Bayer viel von ihren Gästen wissen: Wie kann man Startups passend unterstützen? Welche Bedürfnisse haben sie? Welche Anlaufstellen brauchen sie? – das waren einige der Themen, die beim Besuch erörtert wurden. Schöne Entdeckung am Rande: Auf dem Gelände steht ein Container des Circular-Valley®-Startups Circularity, das Arbeitskleidung sammelt und die Textilien recycelt.

Die kürzeste „Anreise" zu einem Unternehmen war mit dem Besuch bei Vorwerk verbunden. Der Accelerator befindet sich in einem Gebäude von Vorwerk, die Produktion war deshalb fußläufig zu erreichen. Der Circular-Valley®-Partner der ersten Stunde ermöglichte den internationalen Gästen einen Einblick in den gesamten Ablauf – und in seine Philosophie: Vorwerk legt großen Wert auf die Langlebigkeit seiner Produkte und leistet damit einen wichtigen Beitrag zur Nachhaltigkeit in Zeiten, in denen bei elektronischen Geräten vielfach noch eine Wegwerf-Kultur herrscht.

In der Nachhaltigkeit verfolgt Vorwerk drei große Ziele: weniger Emissionen, eine nachhaltige Lieferkette sowie eine gute Vereinbarkeit von Beruf und Familie. Seit Juli vergangenen Jahres ist die Gruppe klimaneutral bezogen auf ihre eigenen CO2-Emissionen. Das Unternehmen senkte seinen Ausstoß kontinuierlich und gleicht die verbleibende Menge aus. Bis 2025 sollen im Vergleich zum Jahr 2016 zwei Drittel der Emissionen eingespart werden. Für die nachhaltige Lieferkette werden die internen Strukturen weiterentwickelt und Firmen entlang der Lieferkette für Nachhaltigkeit sensibilisiert.
Um Emissionsvermeidung anderer Art ging es in einem Raum von Vorwerk, der die Startups besonders beeindruckte: Das Klanglabor ist gegen alle Umweltgeräusche abgeschirmt. In dieser großen Stille misst man dann, ob eine Maschine zu laut oder zu leise ist.

Der international agierende Zangenhersteller Knipex konnte den Gründerinnen und Gründern die Herausforderungen der Kreislaufwirtschaft vor Augen führen. Die Metallzangen haben Kunststoffgriffe, und diese Kunststoffgriffe sollen so lang wie möglich und so fest, wie es nur geht, an den Zangen befestigt sein. Wie man sie dennoch im Kreislauf halten könnte, war eines der Gesprächsthemen.

Die internationalen Gäste erfuhren zudem, wie Knipex seine Nachhaltigkeitsstrategie praktisch umsetzt. Mit vielfältigen organisatorischen Maßnahmen und Investitionen werden die Energieeffizienz und Ressourceneffizienz systematisch gesteigert. Selbsterzeugter Solarstrom versorgt unter anderem die 13 eigenen E-Auto-Ladepunkte und Knipex ist Pilotpartner für die erste Windenergieanlage, die Strom aus böigem Wind erzeugen soll. In der Partnerschaft mit dem Circular-Valley-Startup Plastic Fischer säubert es Flüsse, und auf dem acht Hektar großen Firmengelände betreibt es ein umfangreiches Projekt zur Steigerung der Biodiversität.

Beim Besuch des Müllheizkraftwerks (MHKW) der Abfallwirtschaftsgesellschaft Wuppertal (AWG) ging es um den letzten Punkt des Kreislaufs, der zugleich wieder der erste sein kann. Ein MHKW mag zunächst wie das Gegenteil von Circular Economy klingen. Doch die thermische Behandlung von Abfällen ist sehr wohl ein Teil davon, wie die Startups vor Ort lernten. So produziert die AWG neben Strom und Fernwärme auch Wasserstoff, mit dem Linienbusse in Wuppertal nahezu emissionsfrei unterwegs sind. Dank der Fernwärmeversorgung aus dem MHKW konnte 2018 ein Wuppertaler Kohlekraftwerk abgeschaltet werden. Der Umwelt bleiben so jährlich mehrere 100.000 Tonnen CO2 erspart.

Wie die Exkursion zeigte, kümmert sich die AWG auch um das, was nach der thermischen Behandlung des Mülls übrigbleibt – die Schlacke. Ein wertvoller Rest: Denn die Schlacke enthält bis zu zehn Prozent Sekundärrohstoffe wie Eisen, Kupfer und Aluminium. Pro Jahr werden gut 12.000 Tonnen Metalle aus der Schlacke geholt und den verschiedenen Wertschöpfungsketten zugeführt. Dadurch schont die AWG Primärressourcen, Energieverbrauch und das Klima.

Eine der Fahrten brachte die Teilnehmer der vierten Förderrunde zu einer Firma, die selbst am Accelerator-Programm teilgenommen hatte: Carboliq in Ennigerloh. Dort steht die Recycling-Anlage, in der feste Kohlenwasserstoffe verflüssigt werden. Gäste und Gastgeber sprachen zunächst über chemisches Recycling. Da unter den Startups weitere Experten für Kunststoff waren, diskutierten die Beteiligten auf Augenhöhe mit Carboliq-Geschäftsführer Christian Haupts und brachten sich wechselseitig auf neue Gedanken.

Zweites Thema im Münsterland: die Rohstoff-Frage. Müll ist in gewisser Hinsicht der Rohstoff von Carboliq, weil man daraus wieder Wertstoffe macht, die andere dann als Basis ihrer Produkte nutzen. Das ist unter anderem ein wichtiger Beitrag zu einer zirkulären Wirtschaft, weil die Nachfrage nach Kunststoff weiter wachsen wird und weil derzeit 50 Prozent aller Polymerabfälle aussortiert und verbrannt werden. Folglich ging es bei dieser Exkursion auch um die Bedeutung von möglichst sortenreiner Sammlung.

Die hohe Bedeutung von Begrünung, die auch bei Lhoist und Knipex ein Thema war, vertieften die Circular-Valley®-Startups bei Leonhards. Das Familienunternehmen ist unter anderem spezialisiert auf Fassaden- und Dachbegrünungen. In Düsseldorf hat es am so genannten Kö-Bogen II acht Kilometer Hainbuch-Hecken auf die stufenartige Fassade gepflanzt. Der Effekt: Die Fassade würde sich bei Sonneneinstrahlung normalerweise bis auf 70 Grad Celsius erhitzen, die Hecke aber verhindert dies und wirkt als Hitzepuffer für das innenstädtische Klima.

Da Wasseraufbereitung eines der Schwerpunktthemen im aktuellen Förderprogramm ist, diskutierten die Startups mit den Vertreterinnen und Vertretern von Leonhards intensiv über Bewässerung.

Und so schloss sich bei den Exkursionen ein weiterer Kreis.

Studierende des Studiengangs „Design Audiovisueller Medien" der Bergischen Universität Wuppertal haben unter der Leitung von Prof. Erica von Moeller und Sandeep Mehta in Kooperation mit der Circular Economy Accelerator GmbH kurze, leicht verständliche und animierte Erklärvideos zum Thema Kreislaufwirtschaft produziert. Darin werden wichtige Fragen geklärt: Was ist Kreislaufwirtschaft? Wie unterscheidet sie sich von einer linearen Wirtschaft und warum hat letztere keine Zukunft? Was wird im Circular Valley® getan und was ist der Circular Economy Accelerator? Was ist überhaupt ein Accelerator-Programm und was macht dieses Programm so besonders? Warum ist die Rhein-Ruhr-Region der ideale Standort für das Circular Valley®?

Die Uraufführung der Filme fand beim Demo Day in der Historischen Stadthalle Wuppertal statt. An dem Filmprojekt beteiligt waren außerdem Akademischer Rat Till Müller, Tabea Mittlebach, Leonie Sonntag, Julia Kaminska, Kevin Ramos Pinhao und Susanna Cuda.

Die Videos sind nun auf Youtube im Circular-Valley-Kanal abrufbar:

Als biologisch abbaubare Alternative hat Bioweg „Micbead" entwickelt. Und die bisher üblichen Saatgut- und Dünger-Beschichtungen aus Erdöl und Acryl ersetzen die jungen Unternehmer durch ihr Produkt „Agriweg". Dank der nun vereinbarten Kooperation können solche Bio-Inhaltsstoffe in großem Maßstab und zu wettbewerbsfähigen Kosten produziert werden.

Die Deutsche Leasing ist eine Gesellschaft, die rund 350 Sparkassen gegründet haben, um herstellerunabhängig Leasing anbieten zu können. Das Unternehmen mit Sitz in Bad Homburg vor der Höhe beschäftigt sich intensiv mit allen Fragen zukünftiger und nachhaltiger Mobilität. Die Partnerschaft für die Deutsche Leasing wird im Schwerpunkt die vent.io GmbH übernehmen. Sie entwickelt, forscht und investiert in digitale Lösungen für Kunden der Deutsche Leasing Gruppe.

Accuride ist ein marktführender Hersteller und Lieferant von Rädern sowie Wheel-End-Komponenten für die globalen Nutzfahrzeugmärkte. Das Solinger Unternehmen vollzieht folglich in Produktion und Logistik die Transformation hin zu einer zirkulären Wirtschaftsweise.

Die EMKA Beschlagteile GmbH ist Weltmarktführer für Verschlüsse, Scharniere und Dichtungen. Für sie zählt der Umweltschutz im Allgemeinen und der besonnene Einsatz von natürlichen Ressourcen im Besonderen zur grundlegenden Unternehmensphilosophie. In den vier Geschäftsbereichen Industry, Transport, Electronics und Production ist diese Philosophie fester Bestandteil von Planung und Durchführung.

In gewohnt vertraulicher Atmosphäre lag der Schwerpunkt des Austauschs dieses Mal auf dem Thema „Design for future". Ein Impuls dazu kamen von Holger Bramsiepe, Unternehmer, Berater, und Designer. Seine These:

Weil alle vor ähnlichen Herausforderungen stehen und zugleich unterschiedliche Erfahrungen mit Lösungen haben, ist der Partnertalk entstanden. Er soll einen regelmäßigen Austausch der Beteiligten aus Unternehmen und Institutionen ermöglichen, bei dem alles offen angesprochen und konstruktiv diskutiert werden kann. Die Teilnehmenden inspirieren, ermutigen und bereichern einander wechselseitig mit ihren unterschiedlichen Perspektiven.

Die jeweils 13 Schülerinnen und Schüler aus Spanien und Deutschland widmeten sich gemeinsam dem Thema Nachhaltigkeit und in diesem Zusammenhang auch der Kreislaufwirtschaft.

In den Workshops lernen junge Menschen die 17 UN-Ziele für nachhaltige Entwicklung kennen und diskutieren, wie man sie erreichen kann. Sie beschäftigen sich mit den Lösungen, die Circular-Valley®-Startups entwickeln haben, und simulieren die Gründung eines eigenen Kreislauf-Unternehmens.

Wer in seiner Schule einen Workshop zum Thema Kreislaufwirtschaft anbieten möchte, kann sich dazu gerne ans Circular-Valley-Team wenden.

Wer einen der Busse sieht, lernt etwas über seine Region: „#Heimat der Kreislaufwirtschaft" steht neben dem Logo. Ein großer QR-Code lädt ein, noch mehr zu erfahren.

Rheingold-Reisen-Wuppertal ist im Schwerpunkt auf der Rhein-Ruhr-Schiene und im Bergischen Land unterwegs. Das Traditionsunternehmen hat schon 1929 Menschen an den Wochenenden für Ausflüge zum Rhein gefahren. Heute ist das Unternehmen in den Bereichen Touristik, Gelegenheitsverkehr, Schulbus, Schienenersatzverkehr und ÖPNV tätig. Zur Flotte gehören mehr als 100 Reise-, Linien- und Schulbussen. Alle eigenen Fahrzeuge verfügen über umweltfreundliche Euro-6-Motoren und sind teilweise mit Hybrid-Modus ausgestattet.

Die Plastikvermüllung und Ideen, wie man diese bekämpfen kann, zählten zu den heißdiskutierten Themen auf dem diesjährigen Weltwirtschaftsforum in Davos: Das Material ist einerseits wertvoll, wenn es im Kreislauf gehalten wird, andererseits hoch schädlich, wenn es in die Umwelt gelangt. Vor allem Schwellen- und Entwicklungsländer sind von diesem Problem stark betroffen. Mehr als 50 Millionen Tonnen Plastikmüll werden jedes Jahr deponiert, geraten in Flüsse und Meere oder werden einfach liegen gelassen. Zugleich gibt es mehrere Millionen Menschen, die versuchen, mit dem Sammeln und Sortieren von Plastikmüll Geld zu verdienen und ihre Familien zu versorgen. Bisher geschieht dies aber nur unter prekären Bedingungen und mit einer sehr geringen Wahrscheinlichkeit, dass man sich aus der Armut befreit.

Beim Weltwirtschaftsforum haben Jan Jambon, Premierminister von Flandern, Ved Prakash, Direktor des indischen Unternehmens Gemini, und Carsten Gerhardt, Vorsitzender der Circular Valley® Stiftung, vereinbart, diese beiden Herausforderungen gemeinsam anzugehen. Sie wollen das so wichtige Sammeln von Plastik in den Entwicklungsländern im doppelten Sinne lohnend machen.

Gemini arbeitet mit Hochdruck daran, ein Plastik-Ökosystem mit fairen Preisen und Bedingungen aufzubauen. Das Unternehmen konzentriert sich darauf, die Logistik effizient zu gestalten, Finanzmittel bereitzustellen und die Mitarbeitenden passend auszubilden. Entsprechend hat es seine Ziele für das Jahr 2025 definiert: 50.000 Tonnen Plastik recyclen und tausenden von Sammlern ein existenzsicherndes Einkommen ermöglichen. Dazu passen die ersten konkreten Schritte der nun vereinbarten Kooperation: Die Möglichkeiten und Ziele sollen weiterwachsen, unter anderem mit der Hilfe von Entwicklungsagenturen und den Circular-Valley®-Partnern.

So anspruchsvoll wie die Ziele des Projekts sind, so vielfältig sind seine Zielgruppen: Es sind die Unternehmen, die gemeinsam Lösungen entwickeln und umsetzen wollen. Hinzu kommen die Kammern und Verbände, die die Philosophie und Möglichkeiten des Ansatzes weitertragen, natürlich auch die Energieversorger sowie öffentliche Verwaltungen und engagierte Privatpersonen.

Für sie alle wird das Projekt nun in einem ersten Schritt den Wissens- und Technikstand rund um Batterien ermitteln und transparent machen. Dadurch werden gleichermaßen die relevanten Player und die Lücken im Kreislauf sichtbar, die dann im weiteren Verlauf angegangen werden. Eines braucht es dann noch: einen guten Weg, die Akteure zusammenzubringen. Das ist zum Glück aber ebenfalls eine der Stärken, die Circular Valley® ins Projekt mitbringt.